重建在北極斯匹次卑爾根島發現的最早魚龍和2 . 5億年前的生態係統。Credit: Esther van Hulsen
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Uppsala University）：近190年來，科學家們一直在尋找從恐龍時代開始的古代海洋爬行動物的起源。現在，一個由瑞典和挪威古生物學家組成的小組在遙遠的北極斯匹次卑爾根島發現了已知最早的魚龍的遺骸。描述該團隊發現的論文發表在《當代生物學》上。
魚龍是一種已經滅絕的海洋爬行動物，其化石已在世界各地被發現。它們是最早適應遠海生活的陸地動物之一，並進化出了類似於現代鯨魚的魚類體型。當恐龍在陸地上漫步時，魚龍處於海洋食物鏈的頂端，並統治海洋棲息地超過1.6億年。
根據教科書，爬行動物首次冒險進入公海是在二疊紀末大滅絕之後，那次大滅絕摧毀了海洋生態係統，為近2.52億年前恐龍時代的到來鋪平了道路。正如故事所述，有行走腿的陸地爬行動物入侵了淺海環境，以利用這場災難性事件留下的海洋捕食者生態位。隨著時間的推移，這些早期的兩棲爬行動物在遊泳方麵變得更有效率，並最終將它們的四肢改造成鰭狀肢，發展出類似魚的身體形狀，並開始生下活的幼仔；因此，它們不再需要上岸產卵，從而切斷了與陸地的最後聯係。

顯示最早的魚龍椎骨內部骨骼結構的計算機斷層攝影圖像和橫切麵。Credit: Øyvind Hammer and Jørn Hurum
在斯匹次卑爾根島發現的新化石正在修正這個長期以來被接受的理論。
靠近斯匹次卑爾根西部冰峽灣南岸的狩獵小屋，弗勞爾山穀穿過雪山，露出大約2.5億年前曾經是海底泥漿的岩石層。融雪形成的湍急河流侵蝕掉了泥岩，露出了圓形的石灰岩巨礫，稱為結核。這些由沉積在古老海底腐爛動物遺骸周圍的石灰沉積物形成，隨後將它們保存在壯觀的三維細節中。今天，古生物學家尋找這些結核來檢查早已死亡的海洋生物的化石痕跡。
在2014年的一次探險中，從弗勞爾斯山穀收集了大量的結石，並運回奧斯陸大學的自然曆史博物館，以供未來研究。烏普薩拉大學進化博物館進行的研究現在已經確定了硬骨魚和奇怪的鱷魚樣兩棲動物的骨頭，以及來自魚龍的11塊鉸接尾椎骨。
出乎意料的是，這些椎骨出現在對魚龍來說過於古老的岩石中。此外，與教科書中兩棲魚龍祖先的例子不同，這些椎骨與地質上年輕得多的大體型魚龍的椎骨相同，甚至保留了內部骨骼微結構，顯示出快速生長、新陳代謝加快和完全海洋生活方式的適應性特征。

斯匹次卑爾根島上含有化石的岩石產生了最早的魚龍化石。Credit: Benjamin Kear
對周圍岩石的地球化學測試證實，這些化石的年齡大約在二疊紀末大滅絕後的200萬年。考慮到海洋爬行動物進化的估計時間表，這將魚龍的起源和早期多樣化推到了恐龍時代開始之前；從而迫使教科書解釋的修訂，並揭示了魚龍可能在滅絕事件之前首先輻射到海洋環境中。
令人興奮的是，最古老的魚龍的發現改寫了恐龍時代作為主要爬行動物譜係出現時間框架的流行觀點。現在看來，至少有一些族群出現在這個具有裏程碑意義的時期之前，在斯匹次卑爾根和世界其他地方更古老的岩石中，他們最古老祖先的化石仍有待發現。

(责任编辑：房產)