Amalthea，在美國國家航空航天局的朱諾號宇宙飛船於2024年3月7日拍攝的兩張木星圖像中可見。（圖片來源：uux.cn美國國家航空航天局/噴氣推進實驗室-加州理工學院/SwRI/MSSS。Gerald Eichstäd圖片處理）
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（Keith Cooper）：美國國家航空航天局的“朱諾”號宇宙飛船發現了難以捉摸的木星第五顆衛星正在掠過這顆巨行星的大紅斑，天文學家們罕見地看到了這顆小而有趣的天然衛星。
木星最著名的衛星是它的四顆伽利略衛星：木衛一、木衛二、木衛三和木衛四，每顆衛星都有幾千公裏寬。木星第五顆被發現的衛星，也是該行星已知的95顆衛星中第五大的衛星，是阿瑪爾西亞。它是由美國天文學家愛德華·埃默森·巴納德於1892年發現的，他是一位傑出的視覺觀測者。他還發現了巴納德星，以及許多暗星雲。
盡管阿瑪爾西亞是木星的第五大衛星，但它的尺寸相當適中。它的形狀像土豆一樣不規則，長軸隻有155英裏（250公裏），最窄點隻有79英裏（128公裏）。21世紀初，美國國家航空航天局伽利略號宇宙飛船進行的重力測量推斷，阿瑪爾西亞隻不過是一個鬆散的碎石堆，而不是堅硬的岩石。
現在，朱諾號在今年3月7日宇宙飛船第59次近距離飛越木星期間首次探測到了阿瑪爾西亞。朱諾號的軌道很長，環繞著這顆氣態巨星，每53個地球日就會有一次近距離相遇（被稱為“近距離相遇”）；它本應進入較短的軌道，但由於閥門故障導致的發動機熄火意味著“朱諾號”將在這段時間內停留在原地。

Amalthea，在美國國家航空航天局的朱諾號宇宙飛船於2024年3月7日拍攝的兩張木星圖像中可見。（圖片來源：uux.cn美國國家航空航天局/噴氣推進實驗室-加州理工學院/SwRI/MSSS。Gerald Eichstäd圖片處理）
朱諾發現阿瑪爾西亞是一個微小的黑點，首先與木星的一個紅色、深色的雲帶相對，然後穿過大紅斑。規模之大令人難以置信；大紅斑是一個巨大的反氣旋風暴，目前直徑7767英裏（12500公裏），而小阿瑪爾西亞的照片顯示在木星雲頂上方112500英裏（181000公裏）。
事實上，阿瑪爾西亞的軌道在木星的所有衛星中排名第三，相對於火山木衛一的軌道，每0.5個地球日繞這顆巨行星旋轉一周。它的亮度為+14等，距離木星的眩光如此之近，巴納德在發現它方麵做得令人難以置信。可以說，朱諾號的任務要容易得多。

到目前為止，我們對阿瑪爾西亞最好的圖像來自美國國家航空航天局的伽利略飛船。這四張圖片展示了這個小月亮的不同側麵。（圖片來源：uux.cn美國國家航空航天局/噴氣推進實驗室/康奈爾大學）
美國國家航空航天局的旅行者1號和旅行者2號探測器以及伽利略飛船拍攝的阿瑪爾西亞的特寫圖像顯示了小月球上的幾個亮點和隕石坑，以及它的表麵是多麽神秘的紅色。事實上，阿瑪爾亞是太陽係中最紅的天體。這種紅色塗層的身份仍然未知，但有一種可能性是，它是由木衛一的火山噴出的硫，並穿過太空到達鄰近的阿瑪爾西亞。
Amalthea還有一個更深的謎團，因為它釋放的熱量比從太陽接收的熱量略多。像阿瑪爾西亞這樣小的月球從哪裏獲得額外的能量？人們已經提出了幾種解釋，事實可能是其中之一，也可能是它們的結合。
例如，Amalthea沐浴在木星輻射和反射的熱量中，而木星引力的鉗形夾持可能會在Amalthea內部產生潮汐應力，從而產生熱量。然後是木星巨大的磁場，它產生了一個磁泡，這是太陽係中僅次於太陽自身磁泡日球層的第二大結構。Amalthea在其短軌道上深深地位於木星的磁層內，在這個區域有帶電粒子的輻射帶，可以轟擊Amalthea的表麵，傳遞能量。最後，磁層甚至可以在Amalthea核心內感應電流，產生額外的熱量。
無論答案是什麽，它都增加了第五顆月亮的吸引力，它經常被遺忘在它著名的較大的兄弟姐妹旁邊，但它的故事也同樣誘人。