日落時太平洋上空的日食，“鑽石戒指”的特征可見。（圖片來源：uux.cn/Roger Ressmeyer/Corbis/VCG通過蓋蒂圖片社拍攝）
（神秘的地球uux.cn）據美國生活科學網站（本·特納）：4月8日日全食期間，月球的陰影將掠過北美大片地區，美國國家航空航天局正在派遣噴氣式飛機對其進行追逐。
美國國家航空航天局的兩架WB-57噴氣式飛機將跟隨日食在美國各地追蹤其全食路徑，在被遮蔽的太陽外層大氣或日冕上訓練特殊儀器。
通過研究太陽的外層大氣及其帶電電離層，美國國家航空航天局的三個科學家團隊希望更好地了解日冕的結構和溫度；太陽如何影響我們星球的電離層；監視任何通常隱藏在陽光下的流浪小行星。
弗吉尼亞州布萊克斯堡弗吉尼亞理工大學電離層測量首席研究員兼研究助理教授巴拉特·昆杜裏在一份聲明中表示：“日食基本上是一種受控實驗。”。
WB-57可以高達地麵50000英尺（15000米），在雲層和大氣顆粒物上方飛行，在可見光和紅外光中捕捉清晰的圖像。
這些噴氣式飛機將精確地根據日食的經過來安排起飛和飛行時間；以460英裏/小時（740公裏/小時）的速度加速，將觀測到的總時間延長了25%，約為6分22秒。（相比之下，在墨西哥托雷翁，地麵上可見的最長全食將為4分27秒）。

美國國家航空航天局的三架WB-57噴氣式飛機之一。（圖片來源：uux.cn/NASA Goddard）
當它們沿著日食向東的路徑運行時，安裝在飛機上的光譜儀將測量日冕及其噴發中的溫度和元素，稱為日冕物質拋射。與此同時，相機將把中下日冕的光測量成中紅外波長，以如此高的分辨率拍攝照片，從而可以揭示出一個靠近太陽的塵埃環，據信這是小行星的家園。
夏威夷大學天文研究所研究員、其中一項實驗的首席科學家沙迪亞·哈巴爾在聲明中說：“通過延長全食的持續時間，我們正在增加我們可以獲得的數據的持續時間。”。“這種光是我們最好的探針，不需要在日冕中插入溫度計。”
最後，第三個實驗將研究月球陰影對地球電離層的影響，使科學家能夠準確測量月球的帶電程度。
昆杜裏說：“這讓我們有機會了解太陽輻射的變化如何影響電離層，而電離層反過來又會影響我們日常生活中依賴的雷達和GPS等技術。”。