提到南極大陸，映入人們腦海的是白茫茫的酷寒之地。的確，南極洲大部分地區被厚達4000米的冰層覆蓋。但是在南極洲有約4000平方公裏的區域卻無冰雪覆蓋，分布著許多異常幹燥的山穀。這裏是世界上最幹燥的地方，而且也是地球上最接近火星環境的區域。

　　這一區域被稱為麥克默多幹燥穀(McMurdo Dry Valleys)，位於南極洲麥克默多灣以西，由一係列山穀構成。之所以被稱為幹燥穀，是因為這裏異常幹燥，空氣中沒有一絲水汽，這裏大約有200多萬年沒有過降水了。這一地區是地球上條件最嚴酷的荒漠，而且這裏是南極大陸唯一沒有冰雪覆蓋的地方。時速200英裏(約合321公裏)的大風，幾乎吹走了所有的水分，隻留下光禿禿的不毛之地。不過就是在這樣嚴酷的環境裏，仍然在相對濕潤的岩石內部發現了光合細菌。

　　科學家認為，幹燥穀是地球上最接近火星環境的地方，對這裏進行充分研究，會為以後的火星探索工作提供極大便利，還可以為將來航天器登陸火星後所應從事的實驗指明方向。

　　一些深入幹燥穀進行探險、考察的科學家和研究人員拍攝下幹燥穀照片，使我們得以領略這裏的神奇和壯觀。

　　1. 冰川雕刻而成

冰川雕刻而成

　　幹燥穀是由冰川雕刻而成。隨著冰川後退，穀底和穀壁暴露出來。穀壁最上層通常是由巨石、礫石和卵石構成，而且風化作用明顯。下層由於冰層的作用而結合地非常緊密。

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