柯伊伯帶物體Arrokoth的合成圖像。（圖片來源：uux.cn美國國家航空航天局/約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室/西南研究所/Roman Tkachenko）
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（Sharmila Kuthunur）：2019年元旦，美國國家航空航天局的“新視野”號宇宙飛船向地球發射了有史以來探測到的最遠物體的無線電圖像：一個名叫阿羅科斯的雪人形狀的原始物體，它是海王星軌道外柯伊伯帶眾多寒冷居民之一。這些照片顯示，這個21英裏寬（34公裏寬）的兩瓣結構的表麵是鏽紅色的，從那以後，這種神秘的色調一直讓科學家們感到困惑。
最初，科學家們提出，太陽風和銀河係宇宙射線的輻射，經常轟炸阿羅科斯的表麵，以某種方式將甲醇等原始冰轉化為有機分子，並發出超紅色。然而，關於這一過程將如何運作的細節仍不清楚。
現在，我們也許有了一些答案。一項模擬太空輻射暴露的實驗室實驗——類似於Arrokoth的表麵經曆——發現富含糖的表麵可以解釋物體獨特的紅色。為了得出這一結論，夏威夷大學的張超江領導的科學家將一個冷凍的甲醇和一氧化碳樣本暴露在高能電子下，高能電子是降落在阿羅科斯的星係宇宙射線的代理，其劑量相當於約18億年的太空輻射。
模擬輻射在冰中引發了一係列化學反應，導致形成了一組富含碳的分子，稱為多環芳烴，在宇宙中很常見。但有趣的是，光譜技術顯示，注入輻射的冰也會產生葡萄糖，這是你血液中的主要糖，也是你身體的主要能量來源。科學家們還檢測到這些實驗中產生的異糖，這是一種在水果和堅果中發現的糖，以及甘油，它通常被用作肥皂中的保濕劑，幫助你的皮膚保持水分。
換句話說，Arrokoth的味道可能是甜的——還有肥皂味。
此外，科學家報告稱，從太空觀察時，多環芳烴、葡萄糖和其他糖會呈現紅色。像阿羅科斯這樣的柯伊伯帶的糖世界可能在其曆史早期就影響了地球，並將益生元分子和水運送到我們的星球，為生物分子提供了原料，而生物分子對新興生命至關重要。
4月，一篇關於這些發現的論文發表在《美國國家科學院院刊》上。